Прекрасная Катя @kate_kikina прислала нам фотографии слонов, которые бодро шпарят по пещере.

Прекрасная Катя @kate_kikina прислала нам фотографии слонов, которые бодро шпарят по пещере.

Это фото реальное — это слоники в вулкане Элгон на границе Кении и Уганды. Они там спускаются и добывают себе соль.

Так что это слоны-шахтёры!

Значит, заходят они метров на 160, и дальше бивнями начинают копать породу в поисках ценного натрия. Делают они это уже тысячи лет, и, походу, сами выкопали (или сильно расширили) эту пещеру Китум.

Натрий слоникам очень нужен. Он вообще важен любому млеку: для работы нервов и мышц, давления крови, баланса жидкости в организме. У нас с вами проблемы с натрием обратные — скорее, надо есть меньше солёного. У слонов же фастфуда нет, а растения почти его не накапливают. В итоге травоядное, которое ест только растения и не живёт на берегу океана, хронически недополучает соль.

Те же сайгаки отлично лижут солёные озёра, и им норм.

На Элгоне дожди быстро вымывают из почвы растворимые элементы — натрий, калий, кальций, магний. Растения растут на обеднённой минералами почве, и слонам нужен дополнительный источник соли.

Количество слонов у водопоев связано с содержанием натрия в воде. Это, если что, был целый научный детектив, но ответ вы уже знаете. Где натрия мало, слонов почти нет, даже если вокруг много вкусных бананов. Вот, если интересно, работа по натрию в Калахари. Там же наблюдение за слоном в Цаво — он за 12 часов перепробовал кучу растений, но залип на трёх самых солёных. И ещё там же описаны слоны которые ломают термитники и роются в золе от лесных пожаров, чтобы наскрести минералов.

Теперь важно: слоник не может лизать стену — язык слишком короткий и не достаёт. Поэтому он бивнями откалывает или отковыривает куски породы, хоботом отправляет их в рот, недолго перетирает коренными зубами и глотает. Куски породы вместе с солью уходят в желудок, что не пригодилось — выходит наружу. Слоны забирают самый мягкий слой — рыхлый жёлто-серый агломерат, который легче выламывать, и места с прожилками цеолитов и кальцита.

Теперь про то, что они выгрызли эти пещеры сами: один слон сносит 10 литров породы в час. В Китуме был приметный камешек примерно метр в высоту — за три года, с 1982 по 1985, слоны сгрызли скалу целиком вместе с боковым отростком. А это так-то около кубометра породы. Если что, другой документированный случай — маленькие антилопы бушбоки в пещере Нгварища сожрали 96 тонн камня в тех же целях.

Если что, все эти истории узнали за 7 лет наблюдений там. В начале 1970-х на горе жило около 1200 слонов (считал ещё Дуглас-Гамильтон), к 1987 году осталось, по лучшей оценке, всего 50-130 из-за браконьерства. Но именно браконьерство привлекло внимание к этой группе, и их получилось защитить. Сейчас слоны снова возвращаются в эти земли.

Текущий консенсус — слоны начали грызть пещеру около 12 тысяч лет назад, и с тех пор не останавливаются. Знание о пещерах передаётся культурно, от матери к слонёнку.

У многих взрослых слонов Элгона бивни короче и более стёртые. У беременных и кормящих самок, которым соли нужно больше, бивни стачиваются быстрее, чем отрастают.

Эта же пещера, кстати, знаменита своими летучими мышами, в 1980 и 1987 году там двое заболели вирусной лихорадкой Марбург (сестричка эболовируса). Поэтому гиды туда водят, конечно, но стараясь обходить мышек.

Пещерная соль не сильно лучше поверхностных солонцов. Но преимущество пещеры — фосфор: в пещере он в легкорастворимой форме. То есть слоны майнят натрий именно там, потому что удобно добывать, тепло, безопасно, есть вода рядом и порода очень мягкая, удобная. В забое они сменами по 6 часов, как согреются — вылезают.

Первая картинка отсюда, остальные прямо из работ по ссылкам.

— Зверские рассказы | Самые вкусные посты — Бабушка, бабушка, а почему у тебя такие большие глаза? — Чтоб тебя лучше видеть… — А почему у тебя такие большие уши? — Чтоб тебя лучше слышать… — А почему у тебя такой большой нос? — Мы ведь слоны, внучек…